ดาวอังคาร อุณหภูมิและการโยกเยกของดาวอังคาร เพื่อทำความเข้าใจต้นกำเนิดของมัน ตระกูลหุ่นยนต์อวกาศบนดาวอังคารได้รับการเพิ่มเติมใหม่ในวันจันทร์ที่ 26 พฤศจิกายน หลังจากภารกิจอินไซต์ของ NASA ได้เข้าสู่ชั้น บรรยากาศของดาวเคราะห์สีแดงอย่างน่าทึ่ง และลงจอดบนที่ราบใกล้กับเส้นศูนย์สูตร หลังจากเดินทางผ่านอวกาศระหว่างดาวเคราะห์เป็นเวลาเกือบ 7 เดือนและกว่า 300 ล้านไมล์
ประมาณ 483 ล้านกิโลเมตรภายในเปลือกอวกาศที่ป้องกันได้ ภารกิจหุ่นยนต์มูลค่า 850 ล้านดอลลาร์ได้เข้าสู่บรรยากาศชั้นบนที่เล็กราวกับกระสุนที่เร่งความเร็ว มันได้รับการปกป้องด้วยแผ่นกันความร้อน ซึ่งพุ่งสูงขึ้นถึงอุณหภูมิเกือบ 3,000 องศาฟาเรนไฮต์ประมาณ 1,649 องศาเซลเซียส ซึ่งร้อนขึ้นจากแรงเสียดทานอย่างรุนแรง ระหว่างก๊าซในชั้นบรรยากาศและยานอวกาศที่บุกรุกเข้ามา ภายในเกราะป้องกันที่อุ่นสบายยานลงจอด
ซึ่งก็เตรียมพร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป ในการลงจอดบนดาวอังคาร การใช้ร่มชูชีพความเร็วสูงซึ่งทำให้หุ่นยนต์ช้าลงก่อนที่สลักเกลียวระเบิดจะทิ้งฮีทชิลด์ที่ใช้แล้ว จากนั้นอย่างรวดเร็วเครื่องลงจอดก็หลุดออกจากแอโรเชลล์และตกลง ตกอย่างอิสระเป็นเวลา 2 ถึง 3 วินาที ก่อนที่จรวดรีโทรร็อกเก็ตจะยิงออกไป โดยมีเรดาร์บนเครื่องบินนำทางยานลงจอดสู่พื้นด้วยอัตราเดินเท้าเพียง 5 ไมล์ต่อชั่วโมง เมื่อเวลา 11.52 น. อย่างแม่นยำ
ขาทั้ง 3 ของอินไซต์ปักลงบนพื้นผิวฝุ่นของ Elysium Planitia ซึ่งเป็นบ้านถาวรหลังใหม่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรดาวอังคาร และทางเหนือของ Mars Rover Curiosity ของ NASA ซึ่งกำลังสำรวจ Gale Crater อยู่ ทอม ฮอฟฟ์แมนผู้จัดการโครงการอินไซต์ของห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่น กล่าวว่าเราเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของ ดาวอังคาร ด้วยความเร็ว 12,300 ไมล์ต่อชั่วโมงและลำดับการสัมผัสพื้นผิวทั้งหมดใช้เวลาเพียง 6 นาทีครึ่ง
แถลงข่าวยกพลขึ้นบกในช่วงเวลาสั้นๆนั้น อินไซต์ต้องดำเนินการหลายสิบอย่างโดยอัตโนมัติและทำได้อย่างไม่มีที่ติ และจากสิ่งบ่งชี้ทั้งหมดนั่นคือสิ่งที่ยานอวกาศของเราทำ แม้ว่าแลนเดอร์จะประสบความสำเร็จ ในการกลับเข้าประเทศที่ลุกเป็นไฟด้วยตัวมันเอง แต่ก็ได้รับความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเครื่องบินคิวบ์แซตขนาดเล็ก 2 ลำที่บินควบคู่กับภารกิจระหว่างช่วงการล่องเรือ ในการสื่อสารกับโลกภารกิจพื้นผิวดาวอังคารใช้ดาวเทียมโคจร
เช่นยานอวกาศ Mars Odyssey ของ NASA เพื่อถ่ายทอดข้อมูลผ่านอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ แต่ในช่วงเวลาที่อินไซต์ลงจอดไม่มียานโคจรใดๆบินเหนือศีรษะเพื่อถ่ายทอดสตรีมข้อมูลอันมีค่าจากการเข้า ลงและลงจอดของภารกิจ EDL เมื่อคาดการณ์ถึงปัญหานี้ คิวบ์แซทคู่หนึ่งที่เรียกว่า Mars Cube One หรือมาโคร-A และมาโคร-B ได้เปิดตัวด้วยอินไซต์เพื่อเฝ้าดูยานลงจอดในขณะที่มันเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร เพื่อส่งสัญญาณข้อมูลทางไกล EDL
ซึ่งกลับมายังโลกในระดับที่ใกล้เคียงกับความเป็นจริง แม้ว่าคิวบ์แซตของมาโครจะไม่มีความสำคัญต่อการอยู่รอดของภารกิจ แต่พวกเขาก็ให้การสังเกตอันมีค่าของอินไซต์ EDL แก่ NASA ในขณะที่จำกัดการรอคอยอย่างทรมานสำหรับข่าวการลงจอดที่ประสบความสำเร็จ พวกเขายังสามารถถ่ายภาพในช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ในอวกาศ ภาพสุดท้ายคือภาพถ่ายจากดาวอังคารเกือบ 5,000 ไมล์ประมาณ 8,000 กิโลเมตร ขณะที่อินไซต์กำลังเข้าใกล้ชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร
ไบรอัน เคลเมนท์วิศวกรมาโครของ JPL กล่าวว่ามาโครเป็นการสาธิตเทคโนโลยี และในฐานะที่เป็นส่วนรองในภารกิจเป้าหมายหลักของเรา คือการไม่ทำอันตรายต่อส่วนบรรทุกหลัก ไบรอัน เคลเมนท์วิศวกรมาโครของ JPL กล่าวการแสดงเป็นรีเลย์สื่อสารระหว่าง EDL เป็นข้อพิสูจน์ของแนวคิดนี้ เมื่อแนวคิดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้ว เคลเมนท์กล่าวเสริมว่าภารกิจหุ่นยนต์ในอนาคต อาจได้รับแรงบันดาลใจให้ใช้คิวบ์แซทในรูปแบบนี้
อินไซต์เป็นภารกิจที่แปดในการลงจอดบนดาวอังคารให้สำเร็จ แต่มันไม่ได้สนใจที่จะศึกษาพื้นผิว หรือชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์มากนัก ยานลงจอดที่จอดอยู่กับที่ได้รับการออกแบบ ให้มองลึกลงไปใต้ดินเพื่อทำความเข้าใจว่าภายในนั้นทำมาจากอะไร และวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ให้เป็นที่แห้งแล้งในทุกวันนี้ได้อย่างไร จากการศึกษาวิวัฒนาการของดาวอังคาร เราอาจเรียนรู้เพียงเล็กน้อยว่าโลกเกิดขึ้นมาได้อย่างไร
ซึ่งลบหลักฐานเกี่ยวกับอดีตของโลกเราอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ดาวอังคารไม่มีการแปรสัณฐาน ภารกิจของกุญแจสู่อินไซต์คือการทดลองหลัก 3 ประการ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าผู้ควบคุมภารกิจจะส่งคำสั่งไปยังยานลงจอด เพื่อใช้แขนหุ่นยนต์จับอุปกรณ์ 2 ชิ้นจากดาดฟ้าเรือชั้นบน นั่นคือการทดลองแผ่นดินไหวสำหรับโครงสร้างภายในหรือ SEIS การทดลองและแพ็คเกจการไหลของความร้อน และคุณสมบัติทางกายภาพหรือ HP3 การทดลอง
เมื่ออยู่ในมือ SEIS และ HP3 จะถูกลดระดับลงบนพื้นผิวด้านหน้าของแลนเดอร์ เครื่องวัดแผ่นดินไหวจะพยายามตรวจจับคลื่นไหวสะเทือนที่จางมาก ซึ่งเคลื่อนที่ผ่านภายในดาวเคราะห์ คลื่นเหล่านี้ถูกกระตุ้นโดย marsquakes และอุกกาบาตกระทบ เพื่อเผยให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบ เมื่อพวกมันกระดอนไปมาภายในดาวอังคาร ก่อนหน้านี้เราไม่เคยเห็นพื้นผิวของดาวอังคารมาก่อน แต่ตอนนี้เรามีภารกิจที่จะใช้อัลตราซาวด์แบบ 3 มิติภายในเพื่อเปิดเผยความลับ
ซึ่งลึกที่สุดของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์ด้านภารกิจกล่าว หัววัดการไหลของความร้อนจะค่อยๆ เจาะลงไปใต้ดินลึกถึง 16 ฟุตประมาณ 5 เมตร เมื่ออยู่ใต้พื้นผิวโพรงมีชื่อเล่นว่าตัวตุ่นจะวัดปริมาณความร้อนที่แผ่ผ่านชั้นเปลือกโลกจากเนื้อโลก ดาวเคราะห์ทุกดวงค่อยๆ ปล่อยความร้อนออกมาตั้งแต่ก่อตัวขึ้น และปริมาณความร้อนเกี่ยวข้องโดยตรงกับสิ่งที่สร้างดาวเคราะห์ ความลึกลับอย่างหนึ่งที่ล้อมรอบภายในดาวอังคาร มุ่งเน้นไปที่ประเภทของดาวเคราะห์น้อยที่รวมตัวกัน
เมื่อ 4 พันล้านปีก่อนจนก่อตัวเป็นมวลของดาวเคราะห์ที่เราเห็นในปัจจุบัน จากข้อมูลของซูซาน สมเรคาร์รองผู้ตรวจสอบหลักของอินไซต์ โพรง HP3 จะเติมเต็มช่องว่างที่สำคัญในความเข้าใจของเรา เกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวอังคาร เรามีแบบจำลองทั้งหมดเกี่ยวกับวิวัฒนาการทางความร้อนของดาวเคราะห์ แต่เรามีวิธีตรวจสอบความถูกต้องน้อยมากเธออธิบาย มันสำคัญมากสำหรับการทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับพื้นผิว และสิ่งที่เกิดขึ้นกับภายในของดาวอังคารในขณะนี้
สมเรคาร์แย้งว่าด้วยการวัดการไหลของความร้อนที่ตำแหน่งนี้ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์สามารถประมาณจำนวนนั้น สำหรับส่วนอื่นๆของดาวเคราะห์ได้ และในที่สุดก็เผยให้เห็นว่าหน่วยการสร้างดั้งเดิมของดาวเคราะห์คืออะไร สุดท้ายนี้ด้วยความช่วยเหลือเล็กๆน้อยๆจากวิทยุ X-band ในตัวของอินไซต์ นักวิทยาศาสตร์ด้านภารกิจจะสามารถวัดการโคลงเคลงของดาวอังคาร ซึ่งเป็นการวัดที่เสริมการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ของ SEIS และ HP3
พวกเขาวางแผนที่จะส่งสัญญาณวิทยุ จากเครือข่ายอวกาศห้วงลึก DSN บนพื้นโลก ซึ่งใช้ในการสื่อสารกับภารกิจหุ่นยนต์ของเราทั่วทั้งระบบสุริยะ จากนั้นจึงวัดการเปลี่ยนแปลง Doppler ของสัญญาณวิทยุที่ส่งกลับตลอดเส้นทางของอินไซต์-2 ภารกิจหลักประจำปีสัญญาณนี้สามารถใช้เพื่อวัดความเร็วของยานลงจอด ที่เคลื่อนที่เมื่อเทียบกับโลกและจะเผยให้เห็นว่าดาวเคราะห์ทั้งดวงแกว่งไปมาบนแกนของมันมากน้อยเพียงใด
ปริมาณการโยกเยกของดาวเคราะห์สัมพันธ์กับขนาด และองค์ประกอบของแกนกลางดาวอังคาร ซึ่งเป็นปริศนาอีกชิ้นหนึ่งของดาวอังคารที่เรายังไม่รู้ อินไซต์อาจเป็นยานลงจอดเคลื่อนที่ไม่ได้ ตรงกันข้ามกับ Curiosity ที่สัญจรไปมา แต่นั่นจะไม่ส่งผลกระทบต่อขอบเขตของวิทยาศาสตร์ที่ภารกิจหวังจะบรรลุ การศึกษาประณีตชิ้นหนึ่งที่สามารถใช้วิธีการเก็บรวบรวมข้อมูลที่ไม่เหมือนใครของยานลงจอดนั้น
มุ่งเน้นไปที่ปรากฏการณ์ในชั้นบรรยากาศ ซึ่งพบได้ทั่วไปบนดาวเคราะห์สีแดงนั่นคือปีศาจฝุ่น แม้ว่าปกติแล้วจะมีขนาดค่อนข้างเล็กบนโลก แต่ปีศาจฝุ่นบนดาวอังคารก็เป็นราชา บางครั้งก็ลอยสูงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศหลายไมล์ และพวกมันสามารถทำให้เกิดเสียงดังก้องได้
บทความที่น่าสนใจ : มนุษย์ต่างดาว ให้ความรู้เกี่ยวกับการเผชิญหน้าของมนุษย์ต่างดาว
